このわたとは？日本三大珍味の魅力と塩辛との違い・粋な食べ方6選

「このわた」という名前を聞いたことはあるけれど、実際に食べたことはない――そんな方は多いのではないでしょうか。

このわたは、からすみ・うにと並ぶ日本三大珍味のひとつ。なまこの腸を塩漬けにして熟成させた、日本が誇る伝統的な発酵珍味です。この記事では、このわたの正体から塩辛との違い、粋な食べ方まで詳しくご紹介します。

日本三大珍味とは

日本三大珍味とは、古くから珍重されてきた三つの高級食材を指します。

• からすみ：ボラの卵巣を塩漬け・天日干しで熟成（長崎が代表産地）
• うに（塩うに）：ウニの生殖巣を塩漬けで熟成（福井・越前が代表産地）
• このわた：なまこの腸を塩漬けで熟成（三河湾・能登・瀬戸内海が代表産地）

いずれも海産物の特定部位を塩蔵・熟成して作られる保存食。江戸時代には将軍家や朝廷への献上品として珍重され、庶民には手の届かない特別な存在でした。

このわたとは――なまこの腸が生む究極の旨味

名前の由来

「こ」はなまこの古い呼び名、「わた」は腸（内臓）の意味。つまり「なまこの腸」が語源です。漢字では「海鼠腸」と書きます。

製法

1. 浄化：水揚げしたなまこを生け簀で2日ほど体内を浄化
2. 取り出し：腹側を切り開き、細い腸を一本一本丁寧に取り出す
3. 塩漬け：海水で洗い、塩をまぶして漬け込む
4. 熟成：自己消化酵素がタンパク質を分解し、グルタミン酸などの旨味が生まれる

一匹のなまこから取れる腸はごくわずか。一瓶のこのわたに何十匹ものなまこが必要という希少性が、この珍味の価値を高めています。

歴史

平安時代にはすでに貴族への貢物として記録が残り、江戸時代には尾張国や三河国から徳川将軍家への献上品に。現代でも高級料亭では冬の定番として供される、食通たちの憧れの一品です。

このわたと一般的な塩辛の違い

広い意味ではこのわたも塩辛の一種ですが、一般的なイカの塩辛とは大きく異なります。

このわたは余計なものを加えず、塩と酵素の力のみで熟成させます。シンプルだからこそ、原料の品質と職人の経験がそのまま味に現れます。

どちらもそれぞれの魅力がありますが、このわたの味わいには「引き算の美学」とでも呼びたくなる洗練があります。余計な味が削ぎ落とされているからこそ、なまこの腸が持つ本来の旨味がストレートに伝わるのです。

瀬戸内海のなまことこのわた

このわたの味わいは、原料となるなまこの品質に大きく左右されます。

瀬戸内海は穏やかな潮流と豊かなミネラルに恵まれた天然なまこの名産地。ここで育つなまこは荒波の外海産とは異なり、クセの少ない上品な味わいが特徴です。このなまこから作るこのわたは、磯の香りが穏やかで旨味の余韻が長く続く繊細な仕上がりに。日本酒の味わいを邪魔せず引き立て合う、瀬戸内ならではの相性の良さです。

また、このわた製造に適した体色が赤みがかった「アカナマコ」の漁場としても知られ、良質な原料が手に入る恵まれた環境です。

粋な食べ方6選

このわたは塩気が強いため、ハサミで食べやすい長さに切ってから、少量ずつお楽しみください。

【1】そのまま——箸先でひと口

小皿にひと箸ぶんを盛り、磯の香りと旨味をじっくり味わう。食べる15〜20分前に冷蔵庫から出すと、香りがいっそう豊かに感じられます。

【2】日本酒のあて

このわたが最も輝く場面。淡麗辛口の純米酒と合わせるのが通のこだわりです。華やかすぎる吟醸香はこのわたの繊細な風味を覆い隠すため、あえて控えめな酒を選びましょう。

【3】このわた酒

粋の極み。熱燗（50〜55℃）にこのわたをひと箸溶かし入れる「このわた酒」は、古くから酒通に愛されてきた飲み方です。

作り方はシンプル。徳利で湯煎した熱燗をお猪口に注ぎ、このわたをひと箸入れて軽くかき混ぜるだけ。熱で磯の香りがふわりと立ち上り、旨味が酒に溶け出して芳醇な一杯に。冬の夜にこれをやると、もう他のつまみには戻れなくなるかもしれません。

【4】温かいご飯にひと箸

炊きたてのご飯にほんの少しのせるだけ。ご飯の甘みとこのわたの旨味・塩味が溶け合い、贅沢な一膳に変わります。おにぎりの具にしても絶品です。

【5】パスタアレンジ

にんにくとオリーブオイルで香りを出したパスタに、火を止めてからこのわたをさっと和えるのがコツ。塩気と旨味がそのままソースになり、大葉や刻み海苔を添えれば大人の和風パスタが完成します。

【6】きゅうり・クリームチーズと

きゅうりの薄切りにのせればさっぱりとした一品に。クリームチーズとの組み合わせも意外なほど好相性で、クラッカーにのせればおもてなしにも使えます。

まとめ

このわたは、日本三大珍味（からすみ・うに・このわた）のひとつとして、古くから食通たちに愛されてきた究極の珍味です。

• なまこの腸を塩と酵素だけで熟成させた、引き算の美学が光る一品
• 一般的な塩辛とは原料・製法・味わいのすべてが異なる別格の存在
• 瀬戸内海産のなまこから作るこのわたは、穏やかな香りと繊細な旨味が魅力
• 日本酒のあて、このわた酒、ご飯、パスタなど楽しみ方は多彩
• 塩気が強いため少量ずつ、ハサミで切ってお召し上がりください

「珍味」という言葉の本当の意味を、このわたはきっと教えてくれるはずです。

瀬戸内なまこ屋のこのわた

瀬戸内海で育った天然なまこの腸から、丁寧に仕上げたこのわたをお届けします。穏やかな瀬戸内の海が育んだ上品な味わいを、ぜひお試しください。

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